Relais zijn er in een grote verscheidenheid aan typen. Op basis van de invoerhoeveelheid kunnen ze worden ingedeeld in spanningsrelais, stroomrelais, tijdrelais, snelheidsrelais, drukrelais en andere. Op basis van hun werkingsprincipes kunnen ze worden gecategoriseerd als elektromagnetische relais, inductierelais, motor-aangedreven relais, elektronische relais, enzovoort. Op basis van hun toepassing worden ze geclassificeerd als besturingsrelais, beveiligingsrelais, enz. Ten slotte worden ze, op basis van de aard van de variatie van het ingangssignaal, onderverdeeld in "aanwezigheid/afwezigheid"-relais en "meetrelais".
"Aanwezigheid/afwezigheid"-relais werken op basis van de loutere aan- of afwezigheid van een ingangssignaal; het relais blijft inactief als er geen ingang is en wordt alleen geactiveerd als er wel een ingangssignaal aanwezig is. Voorbeelden zijn onder meer tussenrelais, relais voor algemene- doeleinden en tijdrelais.
"Meet"-relais werken als reactie op veranderingen in de grootte van het ingangssignaal. Tijdens bedrijf is het ingangssignaal continu aanwezig; het relais wordt alleen geactiveerd als het ingangssignaal een bepaalde drempelwaarde bereikt. Voorbeelden hiervan zijn stroomrelais, spanningsrelais, thermische relais, snelheidsrelais, drukrelais en vloeistof-niveaurelais.
Elektromagnetische relais
De meeste relais die in regelcircuits worden gebruikt, zijn elektromagnetische relais. Elektromagnetische relais worden gekenmerkt door hun eenvoudige structuur, lage kosten en gebruiksgemak en onderhoud. Ze hebben doorgaans een lage contactcapaciteit (doorgaans minder dan 5 A), een groot aantal contacten zonder onderscheid tussen hoofd- en hulpcontacten, de afwezigheid van vlamboogonderdrukkingsapparatuur en een compact formaat. Bovendien bieden ze een snelle en nauwkeurige werking, evenals een gevoelige en betrouwbare regeling, waardoor ze breed inzetbaar zijn in laag-regelsystemen met lage spanning. Veelgebruikte elektromagnetische relais zijn onder meer stroomrelais, spanningsrelais, tussenrelais en verschillende soorten kleine relais voor algemene- doeleinden.
De structuur en werkingsprincipes van elektromagnetische relais zijn vergelijkbaar met die van contactors; ze bestaan voornamelijk uit een elektromagnetisch mechanisme en een reeks contacten. Elektromagnetische relais zijn verkrijgbaar in zowel DC- als AC-versies. Wanneer er een spanning wordt aangelegd over-of er een stroom door-de spoel wordt geleid, wordt er een elektromagnetische kracht gegenereerd. Wanneer deze elektromagnetische kracht de tegengestelde kracht van de terugstelveer overschrijdt, trekt deze het anker aan, waardoor de normaal open en normaal gesloten contacten in werking worden gesteld. Omgekeerd, wanneer de spanning of stroom in de spoel afneemt of wordt onderbroken, wordt het anker vrijgegeven en keren de contacten terug naar hun oorspronkelijke (reset) posities.
Thermische relais
Thermische relais worden voornamelijk gebruikt om overbelastingsbeveiliging te bieden voor elektrische apparatuur, met name elektrische motoren. Een thermisch overbelastingsrelais is een elektrisch apparaat dat werkt op basis van het principe van het thermische effect van elektrische stroom. Hij beschikt over een omgekeerde tijd-vertragingskarakteristiek-, wat betekent dat de responstijd afneemt naarmate de omvang van de overbelasting toeneemt-, wat nauw aansluit bij de toegestane overbelastingskarakteristieken van een elektromotor. Het wordt voornamelijk gebruikt in combinatie met contactors en dient om bescherming tegen overbelasting en fase-verlies te bieden voor drie- asynchrone motoren. Tijdens de daadwerkelijke werking ondervinden drie{9}}asynchrone motoren vaak te maken met overstroomverschijnselen (waaronder overbelastingen en faseverliezen) die worden veroorzaakt door verschillende elektrische of mechanische factoren. Als de overstroom niet ernstig is en van korte duur is-zodat de temperatuurstijging in de motorwikkelingen de toegestane limiet niet overschrijdt-wordt een dergelijke overstroom als aanvaardbaar beschouwd. Als de overstroom echter ernstig is en langere tijd aanhoudt, zal dit de veroudering van de motorisolatie versnellen en zelfs tot gevolg hebben dat de motor doorbrandt; daarom moeten er motorbeveiligingsapparaten in het motorcircuit worden geïnstalleerd. Er zijn veel soorten veelgebruikte motorbeveiligingsapparaten; onder hen wordt het bimetaal thermische overbelastingsrelais het meest algemeen en universeel gebruikt. Bimetaal thermische overbelastingsrelais zijn steevast ontworpen als drie-fasige eenheden en zijn verkrijgbaar in twee varianten: versies met faseverliesbeveiliging en versies zonder.
Tijdrelais
Tijdrelais worden gebruikt binnen regelcircuits om timingfuncties te beheren. Ze bestaan in talloze varianten; op basis van hun werkingsprincipes kunnen ze onder meer worden ingedeeld in elektromagnetische, lucht-gedempte, motor-aangedreven en elektronische typen. Bovendien kunnen ze op basis van hun vertragingsmechanisme worden onderverdeeld in de typen 'aan-vertraging' (vertraging-aan-bekrachtiging) en 'uit-vertraging' (vertraging-aan-de-bekrachtiging). Het lucht-gedempte tijdrelais bereikt zijn tijdsvertraging door gebruik te maken van het principe van luchtdemping; het bestaat uit drie hoofdcomponenten: een elektromagnetisch mechanisme, een vertragingsmechanisme en een contactsysteem. Het elektromagnetische mechanisme heeft een direct-werkend ontwerp met dubbele E-kern; het contactsysteem maakt gebruik van een microschakelaar van het type I-X5; en het vertragingsmechanisme maakt gebruik van een balg-type demper. [8]
