Een contactor is een schakelapparaat dat elektromagnetische, pneumatische of hydraulische principes gebruikt om het openen en sluiten van een hoofdcircuit te regelen. Het wordt op grote schaal toegepast op gebieden als industriële automatisering en nieuwe energievoertuigen en dient voornamelijk voor het regelen van stroombelastingen zoals elektromotoren en lasmachines. Gekenmerkt door een hoge stroom-breekcapaciteit, snelle werking en afstandsbedieningsmogelijkheden, worden contactors vaak gebruikt in combinatie met zekeringen. Op basis van hun bedieningsmethode kunnen ze worden ingedeeld in typen zoals elektromagnetische en permanente magneten; op basis van het gebruikte boog-blusmedium worden ze onderverdeeld in typen zoals lucht-blussing en vacuüm.
Een contactor bestaat uit een elektromagnetisch mechanisme, een contactsysteem en een boog-blusapparaat; wanneer de spoel wordt bekrachtigd, genereert deze een magnetische kracht die de contacten ertoe aanzet te sluiten. Nieuwere hybride gelijkstroomschakelaars maken gebruik van anti-parallelle thyristors om een boog-vrije onderbreking te bereiken, terwijl de bedieningsmechanismen van permanente magneten worden aangedreven door- energieopslagcondensatoren om het energieverbruik te verminderen. Slimme contactors zijn voorzien van autonome onderbrekingsbeveiliging en resetfuncties, en hun meer-laagse isolatieontwerp verbetert de veiligheid in- hoogspanningsomgevingen. De nationale norm GB/T 14048.4-2020 specificeert verschillende gebruikscategorieën, zoals AC-3 en AC-4, samen met de bijbehorende overbelastingsveelvouden.
